Questo puoi odorarlo: l’odore del basilico fresco che si strappa con le dita

Il basilico è una delle erbe aromatiche più amate e utilizzate nella cucina italiana e internazionale. Il suo profumo intenso e fresco è in grado di evocare immediatamente l’immagine di un’estate calda e soleggiata, con il suo aroma che si diffonde nell’aria. Ma cosa succede quando il basilico viene strappato con le dita? Quali sono le reazioni chimiche che avvengono in quel momento e come possiamo descrivere l’odore che si sprigiona?

La struttura del basilico

Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta erbacea annuale che appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Le sue foglie sono ovali e appuntite, di colore verde brillante, e sono proprio queste foglie a essere responsabili dell’aroma intenso del basilico. La superficie delle foglie è ricoperta di peli ghiandolari che producono oli essenziali, composti chimici volatili che sono i veri responsabili dell’odore e del sapore del basilico.

Gli oli essenziali del basilico

Gli oli essenziali del basilico sono una miscela complessa di composti chimici, tra cui:

• linalolo (circa il 30-40%): un alcol terpenico che contribuisce all’odore fresco e floreale del basilico;
• estragolo (circa il 10-20%): un etere che dà al basilico il suo caratteristico odore dolce e leggermente speziato;
• eugenolo (circa il 5-10%): un fenile con proprietà antisettiche e analgesiche, che contribuisce all’odore speziato e medicinale del basilico;
• beta-pinene e alfa-pinene (circa il 5-10%): due terpene che contribuiscono all’odore resinoso e vegetale del basilico.

Questi oli essenziali sono prodotti dalle ghiandole sulla superficie delle foglie e sono immagazzinati in piccole sacche oleifere. Quando le foglie vengono strappate o schiacciate, queste sacche si rompono e gli oli essenziali vengono rilasciati nell’aria.

La reazione chimica dello strappo

Quando il basilico viene strappato con le dita, le foglie subiscono un danno meccanico che provoca la rottura delle cellule e la liberazione degli oli essenziali. Questo processo è accompagnato da una serie di reazioni chimiche che portano alla formazione di nuovi composti volatili.

Uno dei principali enzimi coinvolti in questo processo è la lipossigenasi, che catalizza l’ossidazione degli acidi grassi presenti nelle membrane cellulari. Questo porta alla formazione di composti come l’acido ipocloroso, che è responsabile dell’odore fresco e verde del basilico appena strappato.

La percezione dell’odore

L’odore del basilico fresco che si strappa con le dita è un’esperienza soggettiva che dipende dalla percezione individuale. Tuttavia, è possibile descrivere i componenti chimici che contribuiscono a questo odore.

L’odore del basilico può essere descritto come fresco, floreale, dolce e leggermente speziato. Questo è dovuto alla combinazione degli oli essenziali presenti nelle foglie, come il linalolo, l’estragolo e l’eugenolo.

Quando il basilico viene strappato, gli oli essenziali vengono rilasciati nell’aria e possono essere percepiti dal nostro sistema olfattivo. Il linalolo e l’estragolo sono particolarmente volatili e contribuiscono all’odore fresco e floreale del basilico.

Conclusioni

L’odore del basilico fresco che si strappa con le dita è un’esperienza unica e piacevole che dipende dalla combinazione degli oli essenziali presenti nelle foglie. La reazione chimica dello strappo provoca la liberazione di questi oli essenziali e la formazione di nuovi composti volatili che contribuiscono all’odore fresco e verde del basilico.

La comprensione dei componenti chimici e delle reazioni che avvengono quando il basilico viene strappato può aiutare a spiegare perché questo odore sia così intenso e piacevole. Inoltre, può anche aiutare a comprendere come il basilico sia utilizzato in cucina e in profumeria per il suo aroma unico e versatile.