Questo puoi odorarlo: il sentore della ruta che profuma l’aria dopo la pioggia

Cos’è il sentore della ruta?

Il sentore della ruta, noto anche come “petricòr”, è un termine che descrive l’odore caratteristico che si sprigiona dal terreno dopo una pioggia. Questo profumo unico e inconfondibile è stato notato da molti dopo una giornata di pioggia, specialmente in aree rurali o naturali. Ma cosa causa esattamente questo odore?

L’origine del termine “petricòr”

Il termine “petricòr” è stato coniato nel 1964 da due ricercatori australiani, Isabel Joy Bear e Richard G. Thomas, che lavoravano per la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). Il termine deriva dalle parole greche “petra”, che significa “pietra”, e “ichor”, che si riferisce al fluido che scorre nelle vene degli dei nella mitologia greca. Gli autori scelsero questo nome per descrivere l’odore che si sprigiona dalle rocce e dal terreno dopo la pioggia.

Le cause del sentore della ruta

L’odore del petricòr è causato da una combinazione di fattori. Quando il terreno è asciutto, le piante e i batteri presenti nel suolo producono composti organici volatili (VOC) come i terpeni e i sesquiterpeni. Questi composti sono immagazzinati nel terreno e nelle rocce.

Quando piove, l’acqua penetra nel terreno e fa rilasciare questi composti volatili. Allo stesso tempo, le rocce e il terreno umido rilasciano anche geosmina, un composto organico prodotto da certi tipi di batteri e alghe che vivono nel suolo. La geosmina è responsabile dell’odore terroso e umido che si associa spesso al petricòr.

Il ruolo dei batteri nel sentore della ruta

I batteri giocano un ruolo fondamentale nella produzione del petricòr. Alcuni tipi di batteri, come quelli del genere Actinomycetes, producono composti volatili che contribuiscono all’odore caratteristico. Questi batteri sono particolarmente abbondanti nel suolo e sono in grado di sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza acqua.

Quando il terreno è umido, questi batteri si attivano e iniziano a produrre composti volatili. La geosmina, in particolare, è prodotta da batteri come Streptomyces e Micromonospora. Questi batteri sono responsabili della produzione di questo composto in una vasta gamma di ambienti, dalle zone rurali alle aree urbane.

La chimica del sentore della ruta

La chimica del petricòr è complessa e coinvolge una varietà di composti organici volatili. I principali composti responsabili dell’odore sono:

• Geosmina: un composto organico responsabile dell’odore terroso e umido.
• Terpeni: composti organici volatili prodotti dalle piante e dai batteri.
• Sesquiterpeni: composti organici volatili prodotti dalle piante e dai batteri.

Questi composti si combinano per creare l’odore unico e inconfondibile del petricòr.

Il sentore della ruta e la nostra percezione

La nostra percezione del petricòr è influenzata da molti fattori, tra cui la nostra esperienza personale e la nostra cultura. L’odore del petricòr può evocare ricordi di infanzia, di giornate trascorse all’aperto o di momenti di relax.

La capacità di percepire l’odore del petricòr è anche influenzata dalla nostra genetica. Alcune persone possono essere più sensibili a certi composti volatili rispetto ad altre. Inoltre, la nostra capacità di percepire gli odori può diminuire con l’età, il che può influenzare la nostra esperienza del petricòr.

Conclusione

Il sentore della ruta, o petricòr, è un fenomeno unico e affascinante che si verifica quando il terreno e le rocce rilasciano composti organici volatili dopo una pioggia. La combinazione di questi composti, tra cui la geosmina, i terpeni e i sesquiterpeni, crea un odore caratteristico che è stato notato da molti.

La comprensione della chimica e della biologia del petricòr può aiutarci ad apprezzare meglio questo fenomeno naturale e a comprendere il ruolo importante che giocano i batteri e le piante nella produzione di questo odore.